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独生子女往往被描绘成各种不同的形象，自私、任性、娇生惯养被认为是独生子女最常见的特点。
父母的态度直接影响独生子女的个性，如果孩子有兄弟姐妹，情况则有所不同。对孩子的教育和家庭的环境，是培养这些独生子女的决定性因素。这是因为在他们周围，除了成年人，没有年龄更接近的参照对象。如果一对夫妇只有一个孩子，他们总是会把全部的精力集中到孩子身上。这就造成了“独生子女综合症”的出现。“独生子女综合症”是指，由于家庭的因素，孩子形成了一种不稳定和自私的个性。
的确，没有人能教孩子的父母应该怎样做，但无论他们如何为孩子操心，也不能做得太过分，尤其是家中孩子在没有年龄差不多的伙伴的情况下。过分庇护孩子、不允许孩子自己拿主意、孩子要什么就给什么，这些做法对孩子的性格都是有害的。
一位儿童心理学家指出：“并不是在所有的儿童身上都会出现‘独生子女综合症’。但是，如果孩子身边有一位给他系鞋带、给他穿衣服、为他解决一切问题的细心母亲，那么孩子在感情方面很难成熟起来。”应该从小就要求独生子女学会独立自主。这并不是说父母对孩子做的事情不管不顾，而是应该让他们学会自我保护，学着自己拿主意。
这位心理学家还说：“父母应该起到爱孩子、保护孩子的作用，但不能过度。应该让孩子知道，世界上并非只有他们自己。”
从兄弟姐妹那里，孩子可以学到团结、竞争等一些基本的价值观念，以及争吵和和解的能力。因此，让独生子女多接触同龄人是非常重要的。独生子女有时候会非常胆怯和孤僻，因为他们感觉很孤单。父母应该避免将自己的家庭变成一个不与外界接触的孤岛，应该试图使孩子多与表兄弟或学校的同学或各种同龄人接触，让他们共同分享他们的乐趣与承担他们自己的事情。（宇宙）
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