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如果你有兴趣去问美国孩子，在他们的生活中，什么东西使他们最感到有压力，95%的孩子会告诉你：“学校。”
怎么会得出这种结论呢？学校嘛，就应该是一个学习的乐园。大多数父母都是这样想的。但事实是，对于美国孩子来说，学校几乎谈不上是个学习的地方。
我想，之所以造成这种错误认识，根源来自那些教书的人——老师！因为，很多老师几乎并不在意他们教些什么。教书不过是一种职业，一个赚了钱去养家糊口的职业。
我并不是说把教书仅仅看成是一种职业有什么大错，对那些把生存当成第一重要的人来说，在美国这种社会里，这是可以理解的。但是这种把教书只当成一种谋生手段的态度，却大大地伤害了学生。
让学生感到学有所值，这是在美国成为一个伟大的老师的秘诀。我认为判断一个老师的优劣，除了看他或她怎样(how)教书外，再就是看他或她为什么(why)要当老师。这个why是教书的内在动力——inner motivation，是隐藏在老师教学行为后面的推动力。如果虽有这个推动力，但不是那么强劲，或者动机不是那么合适，不但老师的教学会受到影响，学生的学习也必然受殃及。
如果把老师排一排队，可以发现大致上有四种不同的类型。我的“四种类型老师”的理论是我自己的感受，来自我对我的老师们的观察。
第一种老师，“以谋生为目的”。这种老师视教书为谋生的手段，是一种赚钱的、用以养家糊口的职业。只要能把饭菜放在家庭的饭桌上，什么学生、学校、教书都是次要的。在这个充满竞争的社会里，这种动机可以理解。
许多人认为：美国是个充满机会，对每个人都很公平的地方。这并不完全对。美国这个国家是建立在竞争的基础上。我与你对着干，你与我对着干，一群人与另一群人对着干，一个公司与另一个公司对着干。这就是竞争，永无休止的竞争。这些人究竟在争什么？争钱！金钱驱动着我们的整个社会。
这就直接把我们带到第一种当老师的动力：人们为生存而赚钱，或为赚钱而生存，money to survive。不管你信不信，在美国赚钱并不容易。很多人为能找到一份工作而谢天谢地，于是，他们尽一切努力去保持这份工作。工作成了他们惟一的生存方式。在现实生活中，大多数老师视他们的工作为支持自己和家庭生活的手段。虽然这并没有什么错。但是，我认为，对于一个老师来说，这种工作动力不可能带来什么太好的教学结果。其实，与其他的一些工作压力小、轻松、不很重要的职业相比，老师的收入要少得可怜。一个一般的橄榄球运动员一年所赚的钱相当于20个很成功的老师的工资总和。从这一点上看，要想赚钱养家糊口，当老师不是个很明智的选择。
第二种老师，“以自傲为动力”。自傲是一些老师工作的原动力。爸爸曾给我讲过一个故事，一个与我曾祖父同时代的学者，当年没有考上北京大学。他发誓说：“我虽然考不上北大，但总有一天我要到北京大学来教书！”后来，为了实现他的誓言，他非常努力学习。他终于成了著名学者，当上了北大教授。是什么支持他成功的？就是自傲！
这种老师，往往是知识渊博，功底深厚，只要能满足“自傲”，就很愿意与他人分享他们的知识。他们可能并不在意他们的付出，他们追求的是发现自我、证明自我，从中感到满足。
这类老师工作会很努力，可能会很出色。他们自傲的原因是因为害怕失去面子。由于太重结果，他们会很在意丢脸和失意，或者被他人拒绝和反对。问题是学生们往往又最爱挑老师的不是。面对“不听话”的学生，这种老师很容易失去耐心。也就是说，自傲的另一面同样可能会使老师走上不成功之路。
第三种老师，“以教育为己任”。有的老师以改造人的责任感来教书，或者说把教书看成是自己的社会责任。这种老师在教书的过程中很注意用个人的人格力量去改造人。他们不仅向学生传授知识，更重要的是试图告诉学生怎样做人，他们往往以能影响、改变学生的生活轨道为乐趣。这种老师他干这一行是因为他感到有一种责任——用人格的力量去影响、去感化学生。
这种类型的老师很容易辨认。他或她很可能会把正常的课停一停，给你们讲一些世界名人的社会生活之类的东西。如果有一天，你从课堂里走出来的时候，你觉得你刚刚学到了一点东西，在那一刻，你感到它对你的一生将很有价值；或者它总是让你不断地去思考，去寻求结果。祝贺你，你得到了一个好老师。
八年级的最后一天，当我从亨利克先生的最后一节课里走出来，我意识到我在这一年中最大的收获就是：愉快地去生活！人活着的每一天不是为了悲伤。
可以说，这个观念深深地影响了我，铸成了我对生活看法的新版本：无论面对什么样的困难，都要愉快地去生活。
第四种老师，“以爱为根本”。“Labor of love”——爱的奴役，是英文中一个常用短语。它是指一个人在重压之下还是不断地去做一件自己爱做的事。他们很努力地工作，一次又一次地遭难，却没有得到任何的利益。你能在现实中找到个例子吗？你做过什么事，没人强迫你做，你也没有必要非去做不可，但是因为什么说不清的原因，你就是要做，不管经受什么样的挫折和磨难，你还是不断地坚持……
想一想父母生养孩子吧，除了增加负担，他们还得到什么？为了孩子，他们起早贪黑，孩子饿了在凌晨四点大哭，半夜起床不停地换尿布……婴儿从来就不会感到满意，也从来就不会坐下来对父母说“Good job”或“Thanks”，当然更不会给父母以物质回报。但他们的父母任劳任怨地为孩子干这干那……
父母对孩子的爱是原始的，自然的，是写进人类基因里的。以一种养育自己孩子的心态去教育学生的老师，是有着强烈天赋爱心的老师。我曾有过两个这样的老师，在我的一生中，我将永远不会忘记他们。这样的老师就是那一种可以让你像信任父母那样去信赖的人。这种老师应该说是最难能可贵的，但是在现实中你很难得到这样的老师。
想一想你所拥有过的老师，他们都是属于哪类？他或她是你的老师？或是你的朋友？他们只是存在于校园里，或是与你的生活同在？很遗憾，真正能在我心里占有一个永远抹不掉的席位的好老师不太多。在我未来的求学生涯中，我甚至不敢对此有更多的奢望。
希望在我未来的学习经历中会不断得到第二、第三、第四种类型老师。我在美国生活的11年，也可以说是在美国学校生活的11年，细想起来，那些我喜欢的老师，有的是因为他独特的教学风格，有的是因为他们丰富的教学经验和教学方法，有的是因为他们的爱心，有的是因为他们的个性，有的是因为他们的人格魅力……
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