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近几年来，法国的外国留学生人数逐年减少，原因当然很多，比如，对许多外国学生来说，法文是个难关，费很大劲学法文还不如去英语国家留学更方便，因此到法国留学的人，多数是艺术院校或法语专业的学生，他们想到法兰西的文化艺术环境来熏陶一下。但这部分人毕竟不多。还有，日本近年来经济不景气，留法学生也明显减少。
更重要的原因是，对发展中国家和不发达地区的学生来说，法国是最终可以举家移民的首选地之一，法国对此心知肚明。为了防范“移民倾向”，法国对这些国家留学人员的申请控制得格外严格。这样就形成了这种局面：你想接收的学生人家不爱来，人家想来的你又不要。于是，来法国的外国学生人数逐年减少就是理所当然的了。
外国留学生人数减少，令法国政府担忧。因为，法国向来热衷于宣传法国文化和法国语言，而在今天的世界上，学英语的人越来越多，学法语的人越来越少。这使得对自己语言文化非常自豪的法国人心中不快。
每年法国举行语言博览会，就是宣传法国语言文化的一种方式，而招收外国留学生也是宣传法国文化语言的好办法。从经济角度来看，外国留学生也能为法国带来可观的经济效益。
8月30日，法国教育部和外交部进行磋商后，订出了一项简化留学生签证手续、鼓励外国学生来法留学的“国际行动”政策，还准备成立一个接待外国留学生的专门委员会。
发展中国家的学生想到法国留学，先得过签证这一关；到了法国后寻找住房、申请奖学金、办理各种复杂的行政手续，都是不容易的事情。为此，法国政府决定帮助外国学生，包括在机场接待留学生，协助他们办理取得签证的行政手续，改善他们来法后的居住条件等等。
从法国教育部的一份统计资料来看，外国来法的留学生目前仍以原法属非洲国家的学生占多数。2000～2001年间，在法国就读的外国学生中，来自非洲和马格里布联盟的占49．5％，来自欧洲的占28．8％，来自亚洲的占14．3％，来自美洲的占7．1％。
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