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近年来，去国外学习或定居的中国人日渐增多。如果准备前往澳大利亚、加拿大、新西兰及英国等一些国家，你就必须要通过上述国家的高等院校及移民当局要求的国际英语水平测试体系（即雅思考试）。
雅思考试分两种类型（学术类和培训类），学术类的阅读和写作旨在衡量考生是否能在英语环境下顺利学习本科或研究生课程，而培训类对那些主要为获取工作经验、进行短期非学位课程学习的人员以及打算移民澳大利亚等国的人士适用。
那么雅思考试又有哪些特点呢？首先，雅思考试是国际性的英语语言测试。它认为今天的英语不属于任何一个国家，而是以英语为母语或外语的很多国家所使用的一种语言。它的第二个特点在于它测试了英语的听说读写的基本技能。一个习惯于中国教育方式的雅思考生往往需要调整和改变自己的学习方法才能达到考试的要求。这一点可以以雅思考试的阅读部分为例。
在听力或阅读文章中寻求与中文的字字对应，缓慢机械地阅读，或圈定一定的词汇死记硬背，这些都是不够的。考生要把阅读和听力作为一种能够积极主动参与的事情来对待。说到题型，考生们除了熟悉传统的多项选择题外还要更加灵活些。例如阅读中有一个问题是要求考生判断问题中的陈述与文章是一致、不一致还是该信息没有给出，而能够区分出后两者并不是一个简单的过程，尤其是对习惯于把选择ABCD作为外语测试方法的考生来说，具有很大的挑战性。
写作部分最大的一个挑战在于确立观点并平衡不同观点的能力。在口语考试中也是如此，考生需要根据具体情形进行应对回答，而不是简单地剪贴一组组信息。他们应该以英语国家期望的方式进行交流，这就包括一些非语言性的因素，如敢于和考官就不同的意见进行争论等。
雅思考生在准备考试时，往往抱着这样一种心态，即认为语言是由有限的知识点组成的，而事实上雅思考试测试的是我们大家用母语都能做到的灵活运用语言的能力而非孤立的知识点。
（由英国雅思考试机构组织编写的《如何准备雅思考试》一书，是该机构向考生推荐的惟一参考用书。北京语言文化大学出版社引进了该书的最新版本，预计将于9月份在全国发行上市。） （英国驻华大使馆文化教育处考试部经理 海彼德）
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