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湖南省衡南县三塘镇洪山村八组的蒋铁生，终于如愿以偿地拿到了长春第二航空学院的入学通知书，邻里都前来道贺，但人们更多地是被蒋母李龙贵老人１２年来靠卖冰棍、捡破烂，省吃俭用送子上学的事迹深深感动。
１９８１年，年届４６岁的李龙贵产下一男孩，这使她异常欢喜，取名叫铁生。可随着年龄的增长，到铁生需要上学时，一家人却发起愁来。祖辈从来没上过学，自己和丈夫也一字不识，不能让“睁眼瞎”再继承下去了！可一想到家里穷得叮当响，房子都没盖，到哪里去弄钱上学？１９８９年，当别人家的孩子都去上学时，铁生还一个劲地在河滩上玩。
幸运的是村上的周大刚老师硬是把已经８岁的铁生“ 拽”进了校园，帮其“扫盲”。铁生也很快在学校以学习成绩优异出了名，深得老师们喜欢。孩子在学校取得好成绩，使一向要强的李龙贵作出了她一生中最重要的一个决定：孩子会读书，绝不能坑了他，只要有口气，拼老命也要送他去读。别人的孩子能读书，我的孩子也一定要读书。
她一次去离家２公里外的三塘镇，看到一些和自己年龄差不多的人在捡破烂，眼睛一亮，心想这是一条挣钱的路子，便下定决心加入“拾荒者”行列。
“我要用捡破烂的钱送孩子读书。”她说。于是，从１９８９年底开始，至今整整１２年，她从没中断过。期间，她还开展过一项新“业务”——卖冰棍，肩上挎着冰棍盒，腰里别着胶袋，一边卖冰棍，一边捡破烂，每隔两三天，便去一趟银行把钱存下。钱，就是这样一分一分，一角一角地积下来的。
李龙贵一家人挤在一间家徒四壁的砖房里，四周早已被烟尘熏得灰暗无比。家里没有一件象样的家俱，锅子是补过几次的，睡觉的床是周大刚老师送的。李龙贵一年到头从不买衣服，所穿衣服全是人家送的旧衣服。在外卖冰棍、捡破烂时，更是经常一天只吃一餐，清晨烧上一餐饭，和着腌菜吃下，到晚上１０点钟后才回家，喝上几口水就睡觉。在外面，她从没掏钱买过一根油条，一碗米粉，因为每花一角钱都会令她心疼，因为少一角钱，她的孩子就可能上不了学。
李龙贵常在外面走，也有不少好心人常给些好吃的东西，但她都舍不得自己吃，而是赶到学校送给孩子。她说： “别人的孩子有零花钱买营养，我没钱给买营养，只能这样。”虽然如此，临近高考时，她还是给孩子宰了两只鸡，而且常去学校送鸡蛋。李龙贵说，１２年的辛酸和委屈，就是图孩子考上大学，将来有出息，关键时候花再多的钱也值。
过度的劳累和贫穷，饥饿和忧虑，６７岁的李龙贵早已头白腰偻，一身病痛，但却从不花钱去治，总是固执地认为没有问题。她说，１９９４年秋，她卖冰棍淌水过河时，一脚滑进深沟中，被水冲了几百米，没死。所以说自己命大，死不了。
谈到儿子上大学还需要钱时，李龙贵有些迷茫，她担心自己年迈有病，怕支撑不下去了。但是，她说，只要有口气在，她就会一如既往地去卖冰棍、捡破烂，坚持下去，再苦几年，送孩子大学毕业。她说：“不能让孩子为钱操心，安心读书是最重要的。”（彭国军）
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