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英语学习专家说，一个美国农民掌握的英语单词不超过1000个。所以，就是你一点英语基础也没有，通过4－6个月的学习，至少能达到一个美国农民（Farmer）的水平———关键在于你要敢于交流。
对于很多人来说，学外语大致可分为这样三类：为考试升学背单词、语法；为出国考托福与GRE；为工作、生存“开口说话”。随着中国加入WTO临近和北京申奥成功，可能第三类学英语的人会越来越多。
而令我们奇怪的是，曾经为考试升学背单词、语法已经很多年的高中生、大学生，今天却有为数颇多的人重新加入到第三类学英语的行列。这其中有很多人，遇到过憋得脸红脖子粗，也说不出一个完整的句子，或竖起耳朵，用尽全身力气，也搞不懂老外在说些什么的尴尬局面。来自美国加州的外教威廉姆Willian H Freize III认为，中国人学习外语的传统方法，确实需要更新换代了。
威廉姆说：“中国学生注重语法的学习，注重写作的能力，而忽视了口语的训练。”他说：“当我用日常口语提问的时候，大部分时间里，我的学生听不懂我在问什么。他们面对的情况是，无法从字典中找到合适的词语组成句子回答我的问题。有很多字典上的词在现代的日常口语中已经不使用了，甚至他们用这些词造的句子我都无法理解。”
那么，怎样才能最有效地学习外语呢？威廉姆说：“我认为，中国学生得到和外国人交流的机会时，只管表达自己的思想感情，不必担心是否出错。通过交流，才能更清楚地了解外国人用句的漂亮结构，并记住它们，将来作为自己的句子重复使用。只有这样，才是最基础、最快捷、最有效的方法。”
语言的功能是表达自己，而我们传统教学中的英语学习又是怎样的呢？北京电视台“洋话连篇”的主持人Hogan认为，我们最大的问题是，英语课本里一直在用第三人称，叙述性地将一些别人的事情，这样容易产生隔膜感。而语言中使用最多的是“我”。他说，不管怎么学，都要还原语言学习的本质，那就是交流，开玩笑的说，就是你一点英语基础也没有，通过4—6个月的学习，也能达到一个美国农民（Farmer）的水平（据估计，一个美国农民掌握的英语单词不超过1000个）。
作为海归派（海外归来的留学生）之一的陈卓说：现在，很多国人为了一个全新的理由开始学英语，那就是2008年的奥运会。为了奥运学英语这个理由，比为了考试轻松了许多。从实用出发，学英语就像我们学开车、学游泳一样，抛开那些令人头晕的语法课本，甩掉那些让人目眩的单词书，从日常的那些简单而生动的对话句型开始，一步步练习，达到胸中有句，进而出口成章的境界。当学习英语成为一件快乐的事情的时候，它将不再成为我们不可逾越的障碍。 （武卫强）
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