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新学期，教育部根据《基础教育课程改革纲要》研制的中小学20个学科的49种新课程实验教材正式进入教学实验。在全国27个省市的38个实验区里，小学生和初中生将领到完全不同于过去的课本。到2005年，全国所有实行义务教育的学校都将从起始年级开始学习新课程。
把一些专门的学科合并为综合课
新课程将初中一至三年级改称义务教育七至九年级；一至九年级的音乐、美术合称艺术；七至八年级的历史和地理合称历史与社会；生物、物理、化学合称科学。这些课都属于中小学课堂上的一种新课程———综合课程，它是新课程的显著特征之一。
国际上的基础教育研究者们发现，孩子对事物的直接认识都是综合性的。广州市教委教学研究室主任王宪说：世界上不少国家在基础教育课程改革中，大力提倡课程的综合化，设置跨学科的综合课程。据了解，在中学里，综合课的设立并不意味着专业化课程的取消，而是给学生提供了更大的选择空间。学生可以根据自己的兴趣决定上综合的科学课还是上专门的物、化、生课。
在课时上，学生每周上课的总量大约减少了五六节课。语文、数学的课时数稍有减少，体育、艺术的课时数大有增加。新课程从小学三年级起开设“综合实践活动”课，这是必修课，学生可以自主选择感兴趣的专题，目前课程的主要内容是信息技术教育、研究性学习、社区服务、社会实践活动与劳动技术教育。
砍掉繁、难、偏、旧，侧重实用能力
更重要的改变是教学中大量增加了研究性学习的内容。教育部基础教育课程改革专家组成员宋乃庆说：在学科设置上，增设了“研究性课题”，由教师提问题，让学生去研究、搜集材料，提出解决方案。以前强调的“两基”（基础知识和基本技能）现在扩展到了“四基”（即基础知识、基本技能、基本态度和基本能力）。比如，评价学生地理学习的情况，不仅仅看记忆的准确性和使用技能的熟练程度，还关注学生对地理的兴趣和好奇心；对周围环境和地理上的审美能力以及对社会和自然的责任感；爱护人类环境的意识和行为等。
多年来，中小学课业负担过重，成为全社会关注的难点热点问题。新课程首先明确义务教育是基础教育，不是精英教育、选拔教育。改革利斧砍向了“繁、难、偏、旧”。新数学课程标准将过于繁琐的演绎推理训练作了较大幅度的削减。语文课程致力于培养学生的识字写字能力、阅读写作能力、口语交际能力，不刻意追求语文知识的系统和完整，提倡少做题，多读书。
地方不同、学校不同，课本也不同
本次课程改革建立了国家、地方、学校三级课程管理政策。即国家制定统一教材，地方编写地方教材，学校开发校本教材，其中校本教材是首次出现。国家将压缩全国统一教材的内容，剩余的课时安排学生学习地方教材和校本教材。按照新课程计划，地方、学校课程占总课时数的10％—12％。这将改变“校校同课程、师师同教案、生生同书本”的局面，适应我国经济文化发展不平衡的特点，使学校办学更有特色，学生发展更有特长。今后，家长会没法拿自己的孩子和别的孩子比，因为不同兴趣、不同学校，学的课是不一样的。
几乎所有人都认识到，课程改革能不能成功，关键在于考试制度如何改革。教育部基础教育司的官员表示，包括考试在内的教育评价体系一定会跟着课程改革而变。将改变以往过于强调甄别与选拔的功能，注重对学生素质的综合考查，倡导发展性评价和过程评价，强调评价指标的多元化和评价手段的多样化。事实上，也只有到了不是“一张考卷定终生”的时候，以素质教育为核心的新课程改革才能真正落到实处。（李建平）
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