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就世界各国高校教学管理制度而言，一般有学分制、学年制以及学年学分制三种。所谓学分制（Gredit System）是以学习一定的时间分量为单位，计算某一教学活动量。衡量学生完成学业的标志是：是否达到规定的学分。学生修习的课程成绩合格，均被视为已取得该课程规定的学分数，学生取得总学分数者，即准予毕业，而不考虑修业年限。学年制则不考虑学分，是由学校按系科、专业制定教学计划，规定学生的修业年限、应修课程，检查学生在规定的年限内是否完成了规定的课程，并将是否通过相应的课程考试和毕业考试作为能否准予毕业、授予学位评判标准。学年学分制是学分制和学年制的一种调和，当学生毕业取得的最低学分及其中的必修课学分数、限制性选修课学分数及满足毕业的其他要求之后，即可毕业、拿学位。当然，为了保持正常学习负担，学年学分制在一般情况下每个学期为学生限定了修习学分上下限，大多数学生为取得毕业达到的学分，需要一定的年限。
美国是学分制诞生的国家，它的大学一般采用学分制，但也有少数学校仍旧实行学年制。在英国高校，两种制度并行。英国高校在一两年级实行的学分制又称为课程单元制，一个课程单元相当于70节讲授课或150节实验课，而在三年级开始采用积点制，规定这一年的学习量不得少于20个积点。法国的大学一般采用学分制，而高等专科学校（即大学校）采用学年制较多。
由于学分制打破学年制的限制，以定量的学时为单位计算学习劳动量，一方面，教师可以发挥专业所长，开设各种课程供学生选修，繁荣学术；另一方面，学生可以有机会根据自己的情况选择学习内容和进度，获得较好的学习效果，而且他们可以提前和推迟毕业时间，如有必要，也可以暂时中断学业，分阶段积累学分直至毕业。
但有些学者也提出了批评，例如学分制只提出对学生学习量上的规定，不能很好反映对学生所受训练的质量要求，容易使学生的学习支离破碎；学分制不考虑不同课程在培养学生的作用和地位上应有的差别，过分强调课堂教学方式等等。为此，许多国家的高校不断对学分制进行改造。如美国一些高校把完全自由选修的课程改为必修、限定选修和自由选修三大类，对选择的自由度作了不同程度的限制。在量早实行学分制的哈佛大学，学生可选修“专业领域”（Concentration），各“专业领域”对相关课程、学习期限、每学期主修课程门数都有严格的规定。新生第一学年学习共同课程，第二学年才开始按“专业领域”选课。在学分制基础上，又增加绩点制，以保证学生学习质量，使学生不以“60分万岁”为标准。（楚雄）
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