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与一般的消费相比，留学消费有以下几个特点：一、对个人的影响较大。留学是一种教育投资，它影响到个人的发展方向和人生道路。二、费用较高。自费留学花费从几十万到上百万，对任何一个家庭来说都是一笔可观的费用。三、留学消费市场有待规范。作为一种比较新的消费现象，很多人对其程序和过程不了解，使得一些不法分子千方百计地钻市场的空子，非法牟取利润。留学市场的这些特点使得留学消费者们往往心存疑忌，同时也要求他们在选择留学时一定要谨慎、小心，注意保护自己的合法权益。
那么留学消费者怎样保护自身权益呢？
第一、了解一些基本的留学知识。
留学的基本知识包括国家有关的政策规定，如教育部颁发的《自费出国留学中介服务管理规定》、留学的基本程序、各国的基本政策等内容。一个成熟的留学消费者应该了解如何鉴定合法与非法中介、了解留学市场中的非法中介和非法服务有哪些表现。这样，当他面对留学中介的时候，就能够主动加以鉴别，避免上当受骗。很多不法分子之所以能够得逞，就是利用人们留学基本知识的欠缺。他们往往巧舌如簧，把一些不存在的东西说得天花乱坠，同时，为了能够让人出国，还故意隐瞒或篡改一些国家的具体规定。比如，有的中介告诉你拿到德国语言学校的签证就可以去德国了，但他们却没有告诉你这种签证的期限只有一年，一年后如果你没有考上德国的大学的话就必须回国。碰到这种情况，如果消费者具备这方面的知识，就能够避免可能发生的权益侵害。
现代社会传播方式多种多样，信息交流非常便利。很多媒体如报纸、电视台、网站都有留学知识的介绍和报道。消费者只要留意，肯定能够找到了解的渠道。
第二、签订协议时要自主选择服务项目，仔细了解每个服务项目的真实情况并监督服务过程。
在留学消费者选择了一个中介之后，最重要的一步就是与之签订服务协议。这一阶段消费者要特别小心。注意协议是否明确规定了双方的权利和义务，同时自主选择服务项目，拒绝强制交易。有的中介除一般的留学服务项目以外，还经常向客户推荐一些额外服务，如代买飞机票、代取签证等。这些服务当中，如果消费者觉得没有必要接受，就完全可以说“不”。
对于留学中介的每一项服务内容，消费者都有知情权，他们完全可以也一定要多方问询加以核实，千万不要因为怕麻烦就把一切都交给中介办理，自己只是坐等结果。曾经出现过不少这样的情况：学生到了国外，发现中介所说的漂亮的教学楼、齐全的教学设备全然不存在。而这时再采取措施则为时已晚。
消费者核实留学中介所提供资料的途径有很多。比如可以向教育主管部门核实有关留学中介的相关政策法规、找有过留学经历的人咨询，也可以向外国驻华使馆了解该国留学政策、签证政策以及招生学校的情况，还可以直接上网查询招生学校的情况。
签署合同时要注意必须是该中介的法人代表签署，如果不是的话，签署人也应该具有法人代表的委托书。由中介办理留学的时间一般为6～9个月，在这期间消费者要保持与中介的联系，了解办理过程和进展情况。签署完协议，消费者要注意索取合法发票。最后要注意的是，任何关键的证件原件要留在消费者自己手中。
第三、消费者有人身或财产损失时，有权要求赔偿。
留学中介的行为如果是违反了国家有关规定，对消费者造成人身或财产损失时，是要承担行政责任和法律责任的。对消费者的财产造成一定损失的，中介应该承担相应的民事责任，对消费者进行赔偿。违法比较严重的中介，如诈骗等，触犯了我国的有关刑律，应当承担有关刑事责任。
万一消费者的财产受到了损失，权益受到了侵害，那么根据《中华人民共和国消费者权益保护法》第三十五条规定，“消费者在接受服务时，其合法权益受到损害的，可以向服务者要求赔偿。”北京市的留学消费者可以通过以下几个途径投诉，其他地方则可以到当地相应部门投诉：
1．北京市教委外事处地址：前门西大街109号电话：66075023
2．北京市工商局企业监督处地址：海淀区倒座庙9号电话：82691218
3．北京市公安局出入境管理处地址：安定门东大街2号电话：84015315
4．北京市消费者协会地址：西直门内大街51号电话：62241234
如果在签署协议的时候，消费者和中介已经指定了某个仲裁委员会作为仲裁的话，那么有关问题和纠纷也可以请仲裁机构解决。如果消费者的财产或人身安全受到严重侵害，则当然可以诉诸法庭。另外，消费者还可以向有关媒体反映情况，寻求社会舆论的支持。
总之，留学消费者一定要树立留学中介服务消费意识，在消费过程中保持积极、主动的地位和立场，自觉运用相关知识、规定和法律来保护自己的权益。（王晓澜）
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