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四年前，她轻轻松松被保送上了北大，四年后，她又轻轻松松进了哈佛，学费、生活费全免，她在很多竞赛中脱颖而出，却不曾参加过任何一场“决定命运”的考试。
8月3日，21岁的湖南女孩陈元从北京飞往美国，即将开始她在哈佛大学五年的天文物理博士之旅。陈元是北京大学物理系97级本科生，2000年底，她在北大邮局将十份留学申请资料发往美国，两个月后，她陆续收到了哈佛大学、普林斯顿大学、麻省理工大学等8所世界一流大学的录取通知书，这些学校无一例外地提出了学费、生活费全免的优厚条件，甚至寄来往返机票，欢迎陈元到学校参观后再作选择。6月底，陈元终于决定：到哈佛大学攻读天文物理博士。
“我只是全面地展示了我自己”
陈元说，她当时并没有想到自己会这么幸运，和其他申请的同学相比，她的成绩并不是最突出的，她的TOEFL考了643分，GRE考了2220分，均不是最高的，不过，她准备了一份详实的自荐材料，包括她的荣誉证书和发表的作品。“我参加的社会活动比较多，也许，是这一点打动了他们。”
面对那份光辉的自荐材料，谁也不能不惊叹：1996年，第十三届全国中学生物理竞赛一等奖并女生成绩最佳奖；1997年8月，被保送北大物理系；1998年，获北大“佳能特等奖学金”（北大最高奖）；英语四、六级考试均为物理系最高分；在北大数学竞赛和全国大学生数学建模与计算机应用竞赛中分获二等奖；两次参加《中国日报》“英语作文有奖大赛”，均获一等奖；2000年1月，在北大、清华等18所高校联合举办的 “新千年阳光女孩”评选中获得冠军；2000年6月，获得了微软认证系统工程师MCSE证书。如此卓越的成绩，怎不令8所海外名校竞相争取？
“嬉笑怒骂皆成正果”
陈元是典型的属猴的女生，爱动、爱闹、对新鲜事物十分好奇，为此，小时候没少惹祸。还好，她有一个深谙孩子心理的父亲，对陈元的“与众不同”从不责备，总是尽量尊重陈元的兴趣，巧妙加以引导。这样，陈元从漫画中熟读了“三国”、“红楼”，在电子游戏室中熟悉了电脑——用她爸爸的话说，是“从嬉笑怒骂中‘修成正果’了”！陈元是北大“《红楼梦》研究会”的会员，被人誉为“古典文学”才女，她在文章中表现的对漫画、对明史人物的见解，让许多北大文科生也感到汗颜。她在电子游戏中练就的本领，让她成为“网络高手”，不仅担任北大BBS漫画版的版主，还在网上举行的“新千年阳光女孩”评选中力压群芳，一举夺魁。她对天文物理的偏爱，对英语的兴趣，亦与这些旁人看来似乎不经的淘气游戏不无关系。“各种事情都是融会贯通的，没有必要刻意压抑自己的兴趣爱好。”陈元这样解释。
北大与哈佛一脉相通
陈元报的十所学校全是世界顶尖级大学，哈佛只是其中之一。“其实，当初申请时，我并无太大把握。”有人认为太冒险，但她决绝地说：“我不是为出国而出国，如果仅仅为了能出去而随随便便挑一个学校，我想我会后悔的。”所以，她毅然报了最好的学校。
若论观察设备，柏克莱大学最好；若论理论研究，普林斯顿更强，但陈元最终选择哈佛，是因为她认为哈佛大学的氛围比较多元，更加人文化，“这一点有些像北大。”对中国传统文化的眷念，使陈元不希望自己仅仅只是一个研究天文物理的学者，她希望能在自己的研究中融入更多的人文气息。“我不知道我的最终定位是不是做研究，但我还是会回中国的。”
成功来自良好的氛围
陈元觉得自己最幸运的就是能够就读于北大，身边有许多人同行，信息来源也很广，所以，陈元将自己的成功归于周围的良好氛围：“就像在一个运行很快的传送带上，我走得也许并不快，但还是到了许多人前面。这是‘传送带’的功劳。”
问起在强手如林的哈佛是否会感到压力很大，陈元笑着摇了摇头，她说，并非每一个研究天文物理的人都非拿诺贝尔奖不可，她希望自己能学到其它的更多东西，而不是强求这些。
采访中，陈家父女谈到了庄子。陈元写过一些解读庄子的文章，字里行间透着年轻的智慧。父亲的顺其自然、循序渐进，女儿的率性而为、心平气和，这些也许为陈元保持一份恬淡提供了心理基础。在飞往哈佛的途中，陈元因此而逍遥。(吴俊 周春林)
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