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谈及美国的初等教育，我国教育界有个比较普遍的看法，认为其教材内容浅显，教学水平不高，教育管理松懈，总体质量难与我国相比，可供借鉴之处有限。我国许多留美人员也反映，他们的子女从国内来美后，学业压力骤减，虽然学习成绩名列前茅，但学得太少，玩得太多，其所学知识无法与国内同龄孩子竞争。连美国本身也对其初等教育屡有批评。但与此并存的是，美国的科学技术在世界上居于领先地位，高等教育十分发达，源源不断地向社会各界，尤其是科技、产业、工商界输送大量人才，推动美国高科技水平不断发展。美国以其优越的工作和生活条件吸引了大批国外培养的优秀人才，但在美国科技人才中，他们毕竟只占少数，大部分人才仍为其本国高校培养的美国人。
于是，人们在美国看到一种奇特的现象：低水平的初等教育续接发达的高等教育，顺连高科技的社会。这种现象值得认真分析，如能借鉴其合理的成分，对发展我国的初等教育将大有裨益。美国初等教育的主要特点——知识传授水平低、时间迟。以算术为例：美国小学三年级教授100以内的四则运算，只相当于我国小学一年级下学期水平；六年级小学生作文长度及表达能力大体相当于我国小学四年级水准。
——课程、教材虽浅，但涉及的面宽。如“科学”课较我国“自然”课内容多，涉及当代科技基础知识。另有介绍政府、政治等内容的课程。
——日授课课时比例小。美国小学生每日在校约8小时（包括午餐时间），课堂教学仅占约一半时间。
——校内活动丰富、生动。除算术、英语、科学等课程外，其他课程均以活动形式进行，用孩子和家长的话说，就是“玩”，如游戏、绘画、手工制作、植物栽培、表演等。
——教学管理气氛轻松。众多教学科目教师只负责组织，具体的由孩子凭想像去干。例如手工制作，孩子可利用各种工具、材料“为所欲为”，教师不多干预。孩子们的作品五花八门，别出心裁。
——课外作业量少，但有趣。作业形式大都符合孩子的心理，使其乐于完成。如观察某一现象（像种子在水中如何发芽等）、制作一手工制品、画一张画、编个故事等。孩子完成的作业虽然幼稚，有的不伦不类甚至荒诞，但毫无思想制约。这样的课外作业，体现并开启了孩子们的想像力和创造力。——注重培养组织、演说、社交能力。不少活动教师布置后即由孩子自己独立完成。我国驻美机构就时常收到美国小学生来信索要有关中国的材料，他们要用这些材料办“展览”，作报告。从中不难体会到美国小学生的勇气和自信。
——广泛接触自然和社会。针对孩子爱玩的天性，学校经常组织学生外出参观、旅游，使他们接触自然、认识自然、了解社会。美国的风景区、历史和文化设施均对学生参观优惠。——发展个性。美国是政治、文化多元化社会，注重人的个性，学校不以统一模式“铸造”学生，教师对学生“管”得不多，评语多是鼓励性的，以国内观点看，未免有些“放任自流”。——爱国主义教育潜移默化。美国小学不开设与我国对应的思想品德教育课程，他们的爱国主义教育通过组织学生参加各种社会活动，参观访问，了解重大历史事件来进行，不讲很多道理，却直观、形象地从小培养孩子的民族自豪感。
——教师负担相对较轻。由于教材内容不深，作业量少，注重学生个性发展，学校并不包揽学生一切事务，“放”多于“管”，故美国小学教师与我国小学教师相比，负担轻得多，师生关系平等和缓。教师收入属中等水平。（朱玲）
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