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照说美国关于教育改革的法案，与中国教育没有什么关系。但是在一个开放的世界里，各国各地区文化教育互相影响，近几年中国出版了为数不少的介绍美国教育情况的文章、书籍，引起家长和教育界的广泛关注，许多人提到素质教育言必称美国，有意无意对中美教育情况进行对比。在这样的背景下，美国总统布什最近提出的一项教育改革法案很值得我们注意。
这项法案的主要内容是，拨款240亿美元，加强中小学教育的投入和管理。要求所有中小学必须举行阅读考试（近似中国的语文考试）和数学考试，学生考试合格才能毕业。学生考试成绩达到合格要求，学校才能得到联邦政府的额外拨款。如果连续三年学校学生考试成绩不合格，校长和教师就要走人。对后进生可使用政府贷款请家教，上补习学校等等。（见《光明日报》2001年6月22日）
这项法案是布什上任提出的最重要法案之一，具有深刻的背景和强烈的针对性。长期以来，美国公立中小学管理松驰，教育质量是发达国家中最差的。美国的新闻媒体视此为“家丑”，每年要拿出来抖落。美国家长们为自己的孩子在学习上比不过别的国家感到丢脸，他们强烈要求美国政府加大对教育的投入和管理。
这与迄今为止我国传媒和书籍介绍的美国教育情况明显不同。一是它具有权威性、宏观性，在一定程度上反映了美国教育的全貌。这几年中国报纸上登的、书上写的事例———某孩子在中国接受应试教育，天性和智力受到压抑，到美国后接受启发式教育，学习兴趣大增，从精神面貌到学习成绩都发生巨大变化。这些事情也许是真的，但都是个别事例，说服力与上述全局情况不能比。二是美国教育根本不是我国一些传媒宣传的那样好，恰恰相反，其质量差为本国人民和政府公认，国家不得不通过法律采取强制措施并拨出巨款来改变现状。最了解美国教育情况的是美国人自己，而不是刚到太平洋彼岸没几天的中国移民。这项法案在美国国会以384票对45票———少有的压倒多数通过，说明法案在全国受到拥护的程度。三是这项改革争论了35年，真正是深思熟虑，必要性、重要性和科学性应该不容置疑。
美国政府和家长改变教育质量差的许多具体措施，正是我国实施多年受到非议的做法。而我们作为教育改革重要举措的有些学校试行中小学不用考试就毕业等，又恰恰是他们强制停止的做法。这种现象很值得研究。这并不能证明美国现行教育没有值得学习借鉴的地方，更不是说我国现行的应试教育不需要改革。但是这一现象足以说明，任何一种教育制度都不是十全十美的。我们在纠正应试教育弊病的时候，一定要采取谨慎和实事求是的态度，不能搞肯定一切或否定一切的做法。这件事再次告诉我们，介绍外国情况不可以偏概全，用不具有代表性的个别事例来说明一个国家的教育制度是很不科学的，甚至是误导。
其实，对东西方教育（不只是中美两国）的不同特点，各自的长处和短处，西方教育家早就进行过比较详细的研究。他们认为，以美国、加拿大为代表的北美教育的优点是，重视学生学会独立思考，主动地学习，从而为进入一个重视创造性的思想和个人责任的社会做好准备。它的弊端是，学生基本功不扎实，性格放任，社会评论家认为美国居高不下的犯罪率至少部分归咎于学校纪律涣散。以中、日、韩为代表的东方式教育，强调师道尊严，重视文化基础课，学生的数学和其他自然科学知识比大多数美国学生多得多，为孩子进入一个重视纪律和自制的社会做准备。它的弊病是，学生主动性差，心理压力重。每种教育都反映了所在社会的文化观念。如何做到两全其美，看来全世界还没找到一种理想的途径。一向自我感觉良好，喜欢对别人说三道四的老美，在这个问题上没有美化自己而非议东方，相反还借鉴东方教育重考试的做法，并通过法律手段强制推行。我国的教育改革也应努力吸取东西方的长处而回避其短处，使文化教育达到最佳效果，以有利于青少年健康成长，培养合格的人才。（胡永球）
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