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去美国之前，我已经了解到一些美国人在教育方面和我们不同的做法。比如小学生上课不用排排坐，不背手，而是围着圆桌团团会，相互交谈，没有“不许做小动作”这种批评。作业几乎没有，即使有，也很简单，学了A这个字母，回家从报纸上剪下一个以A打头的字母就算完成，而且老师的评语很少批评，大多是“好”、“漂亮”、“精美”等赞美之词。
年初去到美国，走进美国的家庭，我对他们教育子女的方式有了更真切的感受。
初春的天气还很冷，一个女邻居几天前还挺着大肚子，这时已穿着很薄的衣服，带着刚出生的孩子进进出出了。我在街心公园闲坐，一位老太太领着两个小孩，大的大概2岁，自己蹒跚着到处玩，在小滑梯爬上爬下；小的躺在小推车里，不一会就睡着了，身上只穿着件薄薄的绒衣。我建议她给孩子盖上被子，她摇摇头说：“我就是带他们出来锻炼的。”
美国人很注重孩子的独立生活能力和动手能力。一天，邻居萨丽兴奋地跑来告诉我：“噢，你想不到，卡瑞学会使剪刀了，还会抹胶水呢！”卡端是她两岁的儿子。我过去一看，卡瑞的床单、枕套满是窟窿，他的头发也被胶水粘在一起。面对这些，萨丽首先兴奋于孩子学会了某种小小的技能，而不是痛惜东西损坏而斥责孩子，然后才是耐心地告诉卡瑞应该去剪纸和粘纸。
美国社会对儿童的关照可谓无微不至，这可以从了他们为孩子设计制造的各种玩具、用具的周全、细致、完备中切实感受到。但他们决不替代孩子做事。通常美国孩子从一岁半开始自己吃饭，一把专用的高靠背椅，一个大餐巾，然后孩子爱吃多少就吃多少。吃得少说明他不饿，大人不再管，更不会追着喂。
还是那个2岁的小卡瑞，要洗澡了，妈妈帮他兑好热水，脱了衣服，他自己爬进澡盆，在水里玩了一会儿后就用香皂往身上抹，我问他要不要帮忙，他认真地摇了摇头说：“不用！”抹完香皂，他又用毛巾擦，然后坐下来用水洗净泡沫，爬出澡盆。真难以置信，一个2岁的孩子竟能如此迅速而熟练地洗完澡！”
走进美国人的家，最直观的感觉就是轻松、愉快，充满童趣，各式各样的儿童图书和玩具就放在孩子们能拿得到的地方，墙上和门上贴满了孩子们的美术作品。给我感触最深的还有一点，就是大人同孩子谈话时永远是蹲下来的。我曾同朋友逑蒂谈起这样的谈话方式。逑蒂说：“在我小的时候，我的父母亲就是这样同我们说话的。我们认为，孩子也是独立的人，只是他们矮一些，所以应该蹲下来同他们说话……”
同孩子脸对脸目光对视着谈话，能让孩子意识到同成人是平等的，有利于培养孩子自信、自尊的人格。美国人在日常生活的每一个细节，都充分提供了孩子参与和表现的机会，无论结果怎样总是给予认可和赞许，在这样宽松的环境里，不难理解孩子为什么开朗活泼，勇于创新和自信。
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