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美国大学的教育方法和教学内容与中国相当不同，而且功课量非常大，再加上语言的障碍，因此在美国读书要比在中国的难度大得多，第一学期尤为艰难。要成功完成学业，除了加倍努力外，还需掌握适当的学习方法。以下介绍一些老留学生的学习经验。
一、预习与录音：不论托福听力考得多好，绝大部分留学生刚上课时都有一段鸭子听雷似的茫然，不知老师在讲什么。这是语言关的第一卡。如何解决呢？首先，上课前要预习课程，对课程内容和专业辞汇有所掌握后，有助于听得懂，即使不懂，也能猜出大略；其次，最好能提早到教室，选择前排坐下，这有助于专心听课，少受不必要的干扰；再次，可用录音机将老师的讲课录下来，回家后再对照笔记反复听，这既是对功课的温习，补充上课笔记的缺失，加深对课程的理解，也有助于训练听力，尽快熟悉教授的口音和讲话方式。但录音前一定要徵求教授的同意，因可能牵涉到版权或其他问题，有些教授并不欢迎学生录音。另外，也要避免对录音的过分倚赖，一到能听懂大略后，就应不再录音，强迫自己尽力去听。这将能使你很快度过听力关。
二、笔记与阅读：作课堂笔记非常重要，因为这可记下课程的精华，成为复习和考试的重要依据。作笔记不需要也不可能有闻必记，而应抓住重点、简单扼要、层次分明。上课时，要特别留意教授“这有一些重要观点”或?FONT FACE="细圆体" LANG="ZH-CN">我想请你们记住”等开场白，随后所讲几乎都是上课重点。教授如喜欢写黑板，对做笔记当然帮助很大。如笔记未能全部做下，也应设法向其他同学借来补齐。在读指定书籍与资料时，也应作笔记，将主要观点和疑难问题记下，对理解和掌握内容帮助很大。
美国教授尤其是文科教授，布置的阅读量一般都很大，每门课每周读四、五本书不能算多，三、四门课就十多本。不要说英文书，就是中文书，也不见的能全读完。怎么办？有两条捷径：一是将书的第一章和最后一章读懂读通，这可掌握书的基本观点和脉络；二是到图书馆去查读书评，书评会介绍书的基本内容和主要观点，并加以一定的评论。记住这些捷径只能迫不得已而用之，不能当作正餐。还有一个办法，是找同学组织学习小组，大家分工合作完成教授指定的必读书，然后相互交换心得。
三、提问与发言：中国学生上课通常较为沈默，很少提问与发言，这一方面是担心英语不够好，怕出洋相而不敢发言，一方面是因中国教育方法所养成，中国老师一般不注重学生提问或发言。而美国教育，非常注重学生的课堂参与和表达，如中国学生固守“刚毅木纳”的习性，不仅表达能力不易进步，而且会被认为是学习不努力或没有见解。因此，在美读书一定要积极适应美国的学习环境，努力参与课堂的讨论和勇于表达自己观点。上课时，遇到听不懂或有疑问的地方，就应举手向教授询问。如怕不能表达清楚，可在预习时就把问题准备好，经过几次后就能克服心理障碍。
上课发言是表达自己的观点，与教授和同学进行交流的机会，也是课堂积极参与的表现。美国学生从小养成表达自己意见的习惯，上课时常常侃侃而谈，似乎心得很多。中国学生刚来，因语言障碍和课业不熟，往往会认为美国学生很有学问，因此更增加了一层不敢发言的顾虑。其实，绝大多数美国学生的素质一般不如中国留学生，他们说的多半不切要点，很多根本就是信口胡诌。时间一长，中国学生就看出底细。所以，上课积极参与，一要不被美国同学吓倒，二要事前有所准备。在预习功课时，总结自己的心得和看法，作一番准备后上课提出来。到时，真正被吓倒的将是美国学生。
四、师生相处之道：与中国教授相比，美国教授严厉得多，不近人情得多，再加上文化的差异，怎样与教授相处，也是中国留学生学习经验的不可分割一部分。因为，与教授关系的如何，攸关学习成绩好坏、奖助学金获得、研究项目参与等重要利益，必需特别注意。如何与教授建立比较好的关系呢？下面是一些老留学生的经验。
首先，在开始上课之前，最好能先找任课的教授约谈，介绍一下自己，谈谈选课的想法，也请教课程该注重的地方等，建立起第一印象，以后便于随时与教授沟通；其次，课堂上要主动表现，多提问、多发言，美国教授通常喜欢会思考判断、有见地的学生，课堂上的积极表现，将会引起教授的注意与好感；再次，课堂之外与教授相处，态度要自然而诚恳，交谈话题最好与所学相关，逢年过节可送些中国风味的小礼品；第四，在撰写硕士、博士论文时，要与教授保持密切联系，随时报告自己的思路和研究进度，以能及时获得帮助和调整论文重点；最后，不平则呜。在学习成绩与奖学金申请等方面，若遭教授不公平待遇，应该到系里和学校申诉，不要扯不下脸而吃闷亏。
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