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中国历来师道尊严，有从师如从父之说，先生之妻亦称为师母。但在美国却是另一番情景。师生在学业上是指导与被指导的关系，而在社会关系上往往是朋友关系。美国学生称呼导师直呼其名，有很多学生叫导师的昵称，比如把Rob e r t称之为Rob，显得很亲切。学生与导师对话及听课时，腿翘在空椅子上，头歪头，毫无面对恩师毕恭毕敬、诚惶诚恐的样子。中国学生初见此状大吃一惊，简直是颠倒过来的架势。中国学人一般恭敬地称呼导师的头衔和姓氏，例如鲍威尔博士或福特教授，美国导师反而觉得有隔阂感。时间一长，中国学子多半都改口随大流了。有的学生家长去美国探亲时备一份礼物送给导师，拟重托导师多关照自己的孩子。按美国院校规章，老师不能接受学生的礼物、吃请，一经曝光，教授要被辞退。但教授可以宴请学生。当有的硕士生父母感谢其导师
时，他的导师倒说：“我应该谢谢同学，如果没有他们帮我完成科研项目，我的饭碗就保不住了。在此我感谢你们教育出聪明的儿子。”
有些留学生在美国院校学习一段时间后，发现自己不喜欢所选课题或专业，如欲改换又顾虑导师不满，这是大可不必的。导师收研究生是从他的切身利益考虑，你不改换门庭，他也不会感谢你，你改了他照样收别人。学生改专业或课题，通常要再投师。对于中国学生，这一般取决于是否能有另一位导师提供奖学金。所以如果改动的话，最好在取得新导师给予奖学金的许诺之后，再向现在的导师提出辞学。
在国内，自己的老师有可能也是自己的行政领导，例如班主任。在美国无此一说，但有的中国学生仍按此思维行事，当与别的同学发生矛盾时，向美国导师汇报，企盼导师帮助解决。但美国导师不管这些事。在美国人的观念里，要是真有什么问题，就应去法庭上控辩清楚。当然，如果学生与导师相处之中私交深厚，以朋友身份为你排忧解难，这种情况也是有的。（丁成文）
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