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对于我，在餐馆打工，有一种逃避现实的感觉。整个世界就餐馆那么大，别的与我无关。我觉得这是对“大隐隐于市”的另一种解释。
自从到了美国，我就琢磨着去中餐馆打工。我并不需要打工，我的奖学金虽不多，但已足够我衣食无忧和坐飞机去看强。强是我男朋友，他在别的州上学。但是看多了和听多了“留学打工”的故事，我一直想亲身体会一下。我跟强谈起去打工的事，不想他坚决反对，说是不能让我去受这份苦。我对强一向言听计从，既然他不同意，我也就不敢轻举妄动，于是事情就搁下了。
转眼之间，我和强都只差一学期就毕业了。糟糕的是，强与他导师处不好，他导师停了他的资助。这下可好，他一向不留隔夜粮，只好上中餐馆打工去了。从此以后，时时向我作打工的报告。这下更引起了我的兴趣，心想，此时不去，更待何时，等到毕业可就要和强结婚住一起，那可再无机会了。于是，我眼疾手快，赶紧联系了一家中餐馆――当然是瞒着强了。后来事情败露，挨了一顿臭骂，不过这是后话。
我去的那家餐馆是一对台湾夫妻开的。店小，每日晚上8点就关门了，一般餐馆都要开到10点。这个店由妻子当厨师，负责炒菜；丈夫照看油锅，负责油炸东西（有很多中国菜都得先炸一下才炒的），平时就雇一个人，只有星期五晚上忙，才雇两人。我打的是周末班。星期五与一个叫Necky的美国女孩搭档，星期六就我自己。说好了底薪是两块钱一小时，另加小费。在美国当服务员，收入主要靠小费，所以在服务员眼中，不给小费的人最可恨。这种职业病很容易染上，干了两天之后，一有人进店，我的第一个反应就是“小费有没有？”。小费都成为衡量人的标准了！
进店以后，先是培训三天，由Necky带我。一般说来，培训期间一分钱也拿不到。这家店还不错，把底薪给了我，小费自然归Necky了。我的工作包括送菜单，点菜，收钱，接电话及洗碗。听起来挺忙的，其实不然，看客人多少而定。刚开始干时，觉得这活真是太累了。虽说8点钟就关门，但是把客人送走以后，收拾收拾，洗洗碗，加上得开15分钟的老丰田车（1981年出厂的）回家，到家之后都10点了。我倒头就能睡到第二天中午。不过做熟了之后，这些活就变得轻松起来。最初，同时来两桌客人就手忙脚乱，招架不住了：忘了上汤，饮料没添，帐算错了！！到了后来，同时来六桌客人也只是小菜一碟，应付自如，剩下来的大量空闲就与Necky和老板娘谈天说地。
这个店给我的感觉是老、旧。不但外表不起眼，而且里面也是灯火暗淡。进出的客人百分之六十是老年人，几乎都是住在附近的常客，光顾这个店也有十年以上的历史了（来的几乎都是白人，有一次我还见过一位黑人女孩，华人从不光顾这里）。老板娘都认识他们，时不时给我讲点客人的典故：这家人从不留小费，那个姑娘去年偷走了一个酱油瓶，等等。这些常客们总是坐他们的老位子上，总是点着同样的菜。他们就吃不腻吗？我一直很奇怪。不过，他们都脾气很好，从没见谁发过火。有一个老头每个周五和周六都来，坐在门边的位子上，总点咖啡、蛋花汤和牛肉炒西洋花。有一回，我忙中出错，该给他添咖啡的，结果添的是开水。他也没生气，小费也没少给。
Necky对我说，这儿挣的并不多，但是她喜欢这儿，因为这儿的客人特别好。也是，要不她也不会在这儿干了七年。她15岁就在这儿打工，现在都快大学毕业了。在我看来，Necky可以说是这家17年的老餐馆里唯一有活力的东西了。
我在这家餐馆干到我毕业才走人。餐馆的活很简单，谁都能做，但说不累是骗人的。在忙的时候，从厨房到餐厅的路不知道走了多少遍，送菜，送纸巾、刀叉，添饮料……到了最后，汗下来了，脚也疼了。挣这点儿小费也挺不容易的，所以在餐馆干过的人，给小费总不会差，因为他们知道其中的辛苦。虽说累，但我还是把在餐馆打工列为我喜欢的工作之一。在餐馆里，脑子总处于休眠状态，累的只是身体，这种日出而做，日落而息的简单生活对于一个倦于用脑的人来说真是一种休息。
我走了之后，还推荐一个朋友去接替我的位置。后来，她发E―MAIL给我，说她不喜欢那儿，挣得少，活又多，不值得，看来各人的感觉不一样。对于我，在餐馆打工，有一种逃避现实的感觉。整个世界就餐馆那么大，别的与我无关。我觉得这是对“大隐隐于市”的另一种解释。
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