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网络教育，即在网上建立教育平台，学员通过网络进行学习的一种全新教育方式。在国外，被称作E－learning，电子化学习；在国内，它作为远程教育的第三阶段，也被习惯称作“现代远程教育”。
早在1997年，教育部就在全国四所重点高校进行了网络教育的试点，并且于1998年将网络教育正式提上日程，推出了《面向21世纪教育振兴行动计划》。目前，国内已有31所高校获准开办网络学院进行现代远程教育，上海经教育部批准的网络学院有复旦、交大和同济3所。去年教育部在全国教育工作会议上提出，到2010年，要基本形成全国的远程教育系统。
“信息港”工程的建设，为上海开展网络教育提供了更多保障。目前上海已建成以“中国科教网”为中心的“一网五环”，为网络教育提供了基础。从市信息化办公室提供的近期规划中可以看到：到2002年底，要求中学以上学校校园网普及率70％以上；教育网带宽达到二级以上；高中及其以上学校在校生信息化教育普及率要达到100％。一个网络教育的新时代正在来临。网络学堂，课到底怎么上？
原本以为，既然是网络教育，该是没有教室的。去了清华大学现代远程教育上海理工大学中昊站，才发现事实并非如此。
手段：“三网”合一
“我们现在采用的是卫星数字广播网、计算机互联网和有线电视网三网互补的教学手段，所以学生必须按照课程表到教室里统一观看清华大学老师上课的实况转播。”站长高波教授告诉笔者，“就目前的技术来说，完全依靠网络教学还存在一定的困难，所以必须采取一些别的辅助手段，这也算是实事求是吧。”
上课：天涯共此时
与传统的教学方式相比，网络教育确实很不一样。在清华大学上海站点研修企业管理硕士的吴先生介绍，由于时间安排上的问题，他一半课程是在教室里看实时转播，另一半课程通过上网学习，但必须要到固定的教室去听课。“一开始确实也有同学不适应，甚至打起‘退堂鼓’，但我挺适应。如果全部依赖上网，我觉得效果不如在教室里听课，而且进度很难把握。你看，坐在教室里看大屏幕，老师置身在1000多公里外的北京，全国90多个站点的同学与我们共上一堂课，这种感觉多新鲜！”
交流：电话＋email
老师课堂提问，学生举手回答，这种实时的双向交流和沟通，在传统的课堂上再也平常不过，那网络教育又是如何实现的呢？
“交流？简单。别看老师远在在千里，我们随时都能和他互动。上课的时候，可以用双向电视会议系统；或者上网，在清华网络学堂的BBS站上留言；当然还可以打电话，站点会将任课老师的联系方式告诉每个学生。”高波教授说了一个有趣的小故事：凌晨1点，清华的老师在BBS板上发了一个帖子，感谢上海站点的同学把计算机技术课的教材习题答案全部上网，帮助全国的同学一起复习。至于交作业的方式，就是“古老＋现代”了，一般来说，通过email可以立即得到答复，交论文有时就要跑到邮局去邮寄了。
体会：教室可以跨时空
任何时间、任何地点，你都可以学习，这是网络学校的特色和优势。吴先生和他的同学体会是：网络教育突破了时空限制，它的弹性学习方法很适合继续教育、终身教育的要求，自主性强、辅助学习的方法也多。当然，目前的教学手段还是一种从传统到现代的过渡，我们应该去努力适应它。上海市教委高教处的徐国良说：“通过网络教育，偏远地区的学生也能享受到与上海相同的普及教育，这无疑是一件好事。虽然目前在技术条件上还存在一些问题，但应该说，网络教育将是普及高等教育的一种手段。”网络教育难题还多多
网络教育作为一种“新生事物”，大多数人并不否认它所显现的强盛生命力，今天，它只是一种补充；将来，或许会成为一种主流教学模式。
但在目前，国内的网络教育还处于“初级阶段”，是“鼠标”（现代网络技术）＋“水泥”（传统教学方式）的时代。不少专家认为，网络教育，难题多多：
在起步的阶段，最头疼的问题，还是集中在教学手段和教学质量上。课件的制作、课堂交流、教学进度的把握等，均须不断探索和完备；一个老师如何应对延伸在课堂后的上千个学生，也是“育人”的新课题。
进入发展阶段，管理又成大难题。办网络学院可以赚钱，于是，今天你办一所，明天他办一所，“网校”处处竞开，难免良莠不齐。目前，上海3所网络学院在外地均设分点，外地的网络学院也在上海抢滩，有些并不向当地主管部门备案，谁来保证教学质量？此外，为网络教育提供软硬件和网络基础设备的公司缺乏长远规划、无序竞争，也有可能造成资源上的浪费，这又该如何去整合呢？
有专家提出，现在我们忙于解决技术支持等问题，等将来这些问题全部都解决了，所有的教育都在互联网上进行，孩子们看到的老师都是屏幕上的或者是“虚拟老师”，没有了“高情感”交流，人很容易产生孤独感或缺乏信任感。如果那时的孩子们连友爱互助都不懂了，那么教育到底是成功了还是倒退了？
因此，就人类本身对“有感情的教育”的需求来说，传统教育和网络教育将在我们可以预见的将来里共存和发展。海外的网络教育
1、美国：美国是当今世界远程教育规模最大的国家。美国政府在其下一代Internet研究计划中提出口号：“把Internet接入每一个学校”，使每一个学生都能够在网络环境下学习。目前，全美44％的高等学校向社会提供各种远程教育，接受教育的学生约占全日制在校生的32％。此外，还有21％的高校计划在今后3年内开展远程教育。
2、英国：2000年2月，英国高等教育基金理事会拟订了一个“E－University”（网上大学）计划，提出要整合英国各大学的力量，建立一所网上大学，向全世界提供远程教育。英国政府将为此投入5000万英镑，目的是占据至少25％的海外英语国家的教育市场，并在2005年前吸引超过75000名海外远程学员。
3、亚洲：从1995年开始，日本就把Internet引进了学校，日本全国现有23个地区正在开展远程授课活动；1998年底，马来西亚第一所网上大学敦萨拉正式开学授课。（金滢）
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