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２０００年１２月１４日早晨，中国科学院院士、复旦大学教授杨福家接到英国诺丁汉大学的正式通知，得悉自己当选该大学新任校长。“当时我的第一感觉是，近２０年来，中国的教育和科技有了很大发展，应该让世界了解这些发展。诺丁汉大学推选一位中国人当校长，表明西方人对中国的观念正在发生改变。”
杨福家教授于今年２月１３日由美国华盛顿飞抵伦敦，准备履行担任诺丁汉大学校长以来的第一项重大职责―― 参加将于１５日在白金汉宫举行的授奖仪式，代表诺丁汉大学接受英国女王伊丽莎白二世颁发的“女王奖”。
杨教授１４日在伦敦接受本社记者采访时介绍说，他自今年１月１日起正式接替诺丁汉大学前任校长笛林勋爵，成为该校第六任校长。英国大学校长不需常驻在学校，也不管理学校日常事务，其主要职责有三项：主持每年的校董事会，讨论学校发展的重大问题；主持学生毕业典礼；代表学校参加重大活动，例如１５日的“女王奖”颁奖仪式等。
英国大学校长一般由王室成员、社会名流、著名科学家或著名企业家担任，具有很高的声望和社会地位。诺丁汉大学是英国的一所著名综合大学，２０００年居英国大学排名榜第１１位。该大学选举杨教授为新世纪第一任校长，在中英教育史上开了先例。杨福家评价说，诺丁汉大学的这一举动很有远见，为人之所不敢为，属于“第一个吃螃蟹”。他说：“二十一世纪的教育将有三大特征：终身教育、以学生为中心和教育国际化。经济全球化，高等教育必定要国际化，诺丁汉大学正是往国际化方向迈开了重要的一步。”
杨教授说，诺丁汉大学宣布这一消息的新闻公报标题是“诺丁汉推举出一位国际校长”，而他接受这一职位，也正是要在“国际”方面发挥作用，希望能对中英教育和科技交流有所贡献。杨教授曾作为复旦大学校长多次参加各种国际教育组织的会议，例如在１９９７年国际大学校长联合会大会上，他当选为联合会执行理事，成为中国大陆教育界在该组织中担任重要职位的第一人。杨教授认为，中国大学应该勇于参加有关国际组织、在其中发言，使世界了解中国的高等教育发展。
杨福家教授１９３６年生于上海，祖籍是为国家贡献了２３位院士的浙江镇海。他１９５８年毕业于复旦大学物理系，历任复旦大学原子核科学系主任、现代物理研究所所长、研究生院院长、副校长、校长等职，１９９３年当选为中国科学院院士。杨教授不仅在原子物理学研究方面成果卓著，还是一位非常有见解的教育家。正如中国教育部部长陈至立所说的，杨教授当选为诺丁汉大学校长，是中国教育界的骄傲。
在参加“女王奖”授奖仪式、会见中国驻英使馆官员及英国当地有关人士之后，杨教授将于２月１７日前往诺丁汉大学，正式走马上任。(王艳红)
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