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近些年有一种怪现象，在各种考核过程中，把对“工具”的掌握情况作为考核的首要因素之一，甚至重于专业知识和能力的考核。我觉得这有可能对青年产生误导，故提出来与大家探讨。
比如，晋级要考计算机。我曾与高校青年教师讨论过这个问题。他们的回答很值得深思：“学校里会用计算机的人，很多没学过计算机；而学过计算机的人，很多人不会用计算机。那些上班没事干的人，专门去上计算机课，学的都是过时的知识。我们从事教学和科研的教师，没有时间专门去学，只是边用边自学，要考试就不一定能通过。我们用的知识，计算机课上还没有教；而要考的知识，我们没学过，对我们也没用。”正如毛主席指出的：“读书是学习，使用也是学习，而且是更重要的学习。”掌握工具的目的是为了使用，而不是为了考试。
4月14日又看到一条消息：今后考研究生要进行外语听力和口语考试。理由是，外国人认为我国研究生的外语听力和口语表达能力不行。
我觉得应该承认这个现状，但这条规定很可笑。我国学生的听力和口语能力差，只能说明我国的外语教育有问题。如果认为外语口语和听力差就不能读研究生，那么，南方学生普通话听说能力差或者北方学生不懂南方方言，也就不能异地读研究生了？据我了解，不少研究生的导师在业务上有一定造诣，但他们的外语听说能力是否达标，就很值得怀疑。
我很同意北大物理系一位教授的意见：“大学不应该设外语课。现在不少大学生、研究生为了出国，不学知识，只学外语，很不正常。”并非专门研究外国语言、外国文学、外国历史等的学生到大学还要花大量时间学外语，表明我国中小学的外语教育是失败的，为应付考试学习外语更不正常。如果真正想让年轻人提高外语听力和表达能力，放他们到国外生活几年，总比在国内应付外语考试、浪费宝贵青春有效得多。事实上，过去个别外语水平“just so so”（很一般），业务能力也不突出的人，照样到国外“深造”，考试并没有挡住他们。很显然，你语言再好，到了国外，也是个外国人。如果你没有必要的知识，你口语再好，听力再好，也就相当于所在国的“文盲”。
我认为，知识和本领恐怕比语言更重要。我1995年随代表团赴韩国参加中韩双边学术会议，会议上英语讲得最好的和最差的都是中国人，但他们两位在韩国都很受欢迎。一位是清华大学教授，他讲一口流利的英式英语，曾先后两次获国家自然科学奖，在重要的国际学术刊物上发表论文200余篇，数十次应邀在国外高校和国际会议上作报告。在韩期间，他每到一处总是被韩方代表团团围住。另一位是中科院的研究员，他讲英语有浓重的乡音，但曾获多项国家奖和部门奖，后来还当选为工程院院士，他也被好多韩国单位邀请去作学术报告。这就说明，他们受欢迎是由于工作及学术水平，而不取决于语言水平。
另有一例：西安交大与法国有一项合作研究，对方派来一名博士生。她听说中国学生TOEFL考试成绩600多分，十分惊讶，说：“法国学生能考500分就不容易了。”这位博士生能用一口流利的英语表达自己的想法，而我们多数研究生和青年教师英语表达能力就差多了。据说，我们不少TOEFL考高分的学生到了国外既听不懂，也不会说。这里我想给美国高校有识之士一个忠告，中国学生的TOEFL考分不完全代表他们的英语能力，也希望美国人不要误导中国学生不学知识，只学如何通过TOEFL的“考试”。
总之，如何让学生在中小学打好计算机、外语的基础，是值得教育界朋友们好好深思的。（靳达申）
注：作者为国家自然科学基金委员会研究员
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